Balenele sunt animale mari. Cel mai mare animal dintre toate, terestre sau acvatice, este balena albastra. Balena albastra nu este un peste chiar daca traieste in apa. Balenele sunt mamifere. O balena femela naste un pui viu pe care hraneste apoi cu laptele ei. In timp ce peste au sange rece, balenele au sange cald si ele au plamani si respira aer printr-un orificiu aflat in partea superioara a capului.
Initial, balenele erau vanate pentru uleiul continut de corpul lor. Apoi, tot mai multe balene au inceput sa fie omorate pentru carne si pentru fildes. In anii 1961-62 masacrul a fost atat de cumplit incat au fost macelarite 67000 de balene. Uciderea balenelor a devenit o important sursa de venituri pentru unele parti din Europa si America de Nord. Aceasta activitate a primit numele de vanatoare de balene.
Tehnologia moderna a ajutat la omorarea unui mare numar de balene intr-un timp scurt si vanatoarea de balena a devenit o industrie, o afacere foarte profitabila.
Incepand din 1975 organizatia Greenpeace lupta sa opreasca vanatoarea de balene. Organizatia se opune distrugerii balenelor si argumenteaza ca disparitia acestei importante creaturi a marii va contribui la distrugerea echilibrului vietii acvatice in cadrul careia unele specii sunt dependente de altele in lantul trofic.
Oamenii de stiinta considera ca noi inca mai avem multe de invatat prin observarea comportamentului balenelor. Ei considera ca ar fi o tragedie sa fie distrusa una dintre cele mai mari creaturi existente vreodata. Eforturile reunite ale organizatiei Greenpeace cu cele ale unor grupuri non-guvernamentale au supus presiunii Comisia Internationala a Balenelor si in anul 1982 s-a votat oprirea vanatorii de balene pe o perioada de patru ani. Campania pentru salvarea balenelor trebuie sa continue daca nu vrem ca aceasta specie de animale sa dispara.
