Bazinul hidrografic este considerat spațiul geografic de pe care un sistem fluviatil (alcătuit dintr-un colector și afluenții săi) își adună apele. Bazinul hidrografic cuprinde atât cursul de apă principal, toți afluenții săi, cât și suprafețele de pe care afluenții își adună apele.
Bazinele se pot diferentia prin:
-deschis, de suprafață, de pe care este colectată apa scursă din precipitații și care este delimitat de o linie de cota maximă, astfel încât precipitațiile care cad de o parte sau alta a acestei linii se scurg în râuri diferite Pentru acest tip de bazin, cumpăna apelor se determină cu ajutorul planurilor topografice.
-inchis, cu drenaj subteran care corespunde alimentării subterane a cursului de apă. În acest caz, cumpăna apelor este mai greu de precizat.
